Política, religión ….
Marzo 20th, 2009Hace muchos años, mientras vivía en Estados Unidos, aprendí una frase que puede sonar extraña, pero en aquel entonces era muy común: “Si tienes un amigo y quieres conservar su amistad, no hables de política, religión ni sexo”
Con el paso de los años he aprendido que esta frase es absurda, que lo mejor es tener una comunicación fluida y clara en todos los sentidos y sobre todas las cosas. Esto no solo te permitirá conocer mejor a tus amigos (y de paso a ti mismo), sino que filtrará a los que no son realmente amigos; cierto, por la vía rápida y menos “políticamente correcta”: se enfadarán contigo y se irán de tu lado.
El pasado 5 de febrero de 2009, el presidente de Estados Unidos: Barack Obama, dio un discurso que me permito traducir aquí, porque creo que el mensaje vale la pena.
DISCURSO DE Barack Obama
Desayuno Nacional de la Oración
5.02.09 - Washington, DC
Buenos días… Michelle y yo nos sentimos honrados al compartir con ustedes nuestra plegaria de esta mañana. Sé que este desayuno tiene una larga historia en Washington, y como la fe ha sido siempre una fuerza orientadora en nuestra vida familiar, nos sentimos como en casa, y esperamos mantener esta tradición activa durante el tiempo en que estemos aquí.
Es una tradición que según me han contado, comenzó en la ciudad de Seattle. Transcurría el momento culminante de la Gran Depresión, y la mayoría de la gente se encontraba sin trabajo. Muchos cayeron en la pobreza. Algunos lo perdieron todo.
Los líderes de cierta comunidad hicieron todo lo posible por aquellos que estaban sufriendo en aquel lugar. Y luego decidieron hacer algo más: comenzaron a rezar. Independientemente de cuál fuera su partido o afiliación religiosa a la que perteneciera cada uno. Simplemente se reunieron una mañana como hermanos y hermanas para compartir una comida y para hablar con Dios.
Esos desayunos rápidamente se diseminaron por todo Seattle, y luego por distintas ciudades y pueblos a través de América, hasta llegar a Washington. Y poco tiempo después el Presidente Eisenhower pidió a un grupo de Senadores si podía unirse a ellos en su desayuno de oración, se convirtieron en un evento nacional. En el momento actual, al ver aquí presidentes y dignatarios de todas partes del mundo, se me hace evidente que ésta es una de las raras ocasiones que aún es capaz de reunir a gran parte del mundo en un momento de paz y buena voluntad.
Cuento esta historia porque con demasiada frecuencia hemos visto que se utiliza la fe como herramienta para dividir a unos de otros; como una excusa para el prejuicio y la intolerancia. Se han emprendido guerras. Se han ejecutado inocentes. A lo largo de los siglos, religiones enteras han sido perseguidas, siempre en el nombre de lo que se cree correcto.
Cuento esta historia porque muy a menudo, hemos visto blandir la fe como una herramienta para probocar la división entre unos y otros, como una excusa para los prejuicios y la intolerancia. Se han sufragado guerras. Se han sacrificado inocentes. Por siglos, se han perseguido religiones enteras, siempre en nombre de que es correcto.
Sin duda la misma naturaleza de la fe muestra que nuestras creencias nunca serán iguales. Leemos diferentes libros. Seguimos diferentes mandatos. Estamos suscritos a diferentes relatos acerca de cómo llegamos aquí, y adonde iremos luego. Y algunos no profesan absolutamente fe alguna.
Pero independientemente de aquello en que elijamos creer, recordemos que no existe ninguna religión cuyo credo central sea el odio. No existe Dios que consienta la eliminación de seres humanos inocentes. Esto lo sabemos muy bien.
Sabemos también que a pesar de nuestras diferencias, hay una ley que vincula a las grandes religiones. Jesús nos dijo “ama a tu prójimo como a ti mismo”. La Torah ordena: “aquello que sea malo para ti, no lo hagas a tus semejantes”. En el Islam, hay una enseñanza que afirma: “ninguno cree realmente hasta que desea para su hermano lo mismo que desea para si”. Y lo mismo vale para los Budistas, los Hinduistas, los seguidores de Confucio y para los humanistas. Es, por supuesto, la Regla de Oro, la propuesta que nos invita a amarnos, a entendernos, a tratar con dignidad y respeto a todos aquellos con quienes compartimos un breve momento en esta tierra.
Es una regla antigua, una regla simple, pero también uno de los mayores desafíos. Porque pide de cada uno de nosotros que tomemos responsabilidad por el bienestar de gente que tal vez no conocemos ni admiramos y con quienes tal vez no coincidimos en todo. A veces, nos pide que nos reconciliemos con acérrimos enemigos, o que resolvamos viejas disputas. Y eso requiere una fe activa, vital, y fervorosa. Requiere no sólo que creamos, sino que actuemos, para dar algo de nosotros para beneficio de otros y la mejora de nuestro mundo.
De este modo, la fe particular que nos motiva puede promover un bien mayor para todos. En lugar de separarnos, nuestras variadas creencias pueden unirnos en la intención de alimentar al hambriento y confortar al afligido; en la intención de llevar paz donde hay conflicto y reconstruir lo que ha sido roto; para levantar a aquellos que han caído en un tiempo de dificultad. Esta no es sólo nuestra obligación como personas de fe, sino también como ciudadanos de América, y será el propósito de la Oficina de la Casa Blanca para Asociaciones Religiosas y Vecinales, que anunciaré más adelante en el día de hoy.
El objetivo de esta oficina no será otorgar beneficios a favor de un grupo religioso sobre otros, ni tampoco el beneficio de grupos religiosos sobre aquellos que no lo son. Será simplemente el de facilitar el trabajo de aquellas organizaciones que trabajan para el beneficio de nuestras comunidades, y hacer eso sin desdibujar la línea que nuestros fundadores sabiamente trazaron entre iglesia y estado. Este trabajo es importante, porque ya se trate de un grupo secular que asesora a familias amenazadas por el desalojo, o de grupos de fe que proveen capacitación laboral a quienes están desempleados, pocos se encuentran tan cerca de lo que ocurre en las calles y vecindarios que estas organizaciones. La gente confía en ellas. Las comunidades creen en ellas. Y nosotros las vamos a ayudar.
Trataremos también de alcanzar a líderes y estudiantes en todo el mundo para cultivar un diálogo pacífico y productivo en torno al tema de la fe. No espero que las diferencias desaparezcan de la noche a la mañana, ni tampoco creo que las antiguas perspectivas y los conflictos vayan a evaporarse repentinamente. Pero sí creo que si podemos hablar con el otro abierta y honestamente, tal vez las viejas grietas comenzarán a ser reparadas, y nuevas sociedades comenzarán a emerger. En un mundo que se hace más pequeño cada día, tal vez podamos ir dejando afuera a las destructivas fuerzas del fanatismo, haciendo lugar para el sano poder del mutuo entendimiento.
Esta es mi esperanza. Esta es mi plegaria.
Creo que este beneficio es posible porque mi fe me dice que todo es posible, pero también lo creo basándome en lo que he visto y he vivido.
No me crié en una casa particularmente religiosa. Tuve un padre que nació musulmán pero se hizo ateo, abuelos metodistas y bautistas no practicantes, y una madre que no creía en la religión organizada, a pesar de ser la persona más bondadosa y espiritual que jamás he conocido. De niño ella me enseño a amar y a comprender, y a tratar a otros como quisiera que me trataran a mí.
No me convertí en cristiano sino muchos años después, cuando me trasladé a la Zona Sur de Chicago después de la secundaria. No fue por adoctrinamiento ni por una súbita revelación, sino porque pasé mes tras mes trabajando con gente de la iglesia que simplemente quería ayudar a los vecinos que estaban pasando por un mal momento, sin tener en cuenta qué aspecto tenían, o de dónde venían, o a quién dirigían sus oraciones. Fue en esas calles, en esos vecindarios, donde por primera vez sentí el espíritu de Dios llamándome. Fue allí donde me sentí llamado para un propósito superior, Su propósito.
En diferentes caminos y de diferentes formas, es ese espíritu y esa sensación de propósito lo que guió a los amigos y vecinos de aquel primer desayuno de oración en Seattle, hace tanto tiempo, en otro período de prueba para nuestra nación. Es lo que guía a amigos y vecinos de tantas naciones y confesiones hacia aquí el día de hoy. Venimos a compartir el pan y a dar gracias y a buscar orientación, pero también a fortalecer nuestra dedicación a la misión de amor y servicio que yace en el corazón de toda la humanidad. Como San Agustín dijo una vez: “Reza como si todo dependiera de Dios. Trabaja como si todo dependiera de ti”.
Así que recemos juntos esta mañana de febrero, pero trabajemos juntos también todos los días y meses que tenemos por delante. Porque es sólo a través de la lucha y el esfuerzo común como hermanas y hermanos, que cumpliremos nuestros mayores destinos como criaturas amadas de Dios. Les pido que se unan a mi en ese esfuerzo, y también les pido que recen por mi, por mi familia, y por la continua perfección de nuestra unión. Gracias
A long time ago, while living in the US, I learned a sentence that may sound some weird but, at that time was quite common a expression, “If you have a friend and want to preserve his/her friendship, never talk about politics, region nor sex”.
As time goes by, I have learned that to be absurd and the best you can do is to have a fluent, cristal clear communication at all senses, about everything. This will not only allow you to better know your friend (and yourself by the way) but also will “filter” those who are not really friends; true, maybe the hard way not “politically correct”, they will get mad at you and will drop.
Last February 5th, 2009, the president of the United States, Barack Obama, addressed the National Prayer Breakfast. I think the message is worthy to be read. His remarks, as prepared for delivery, follow:
Barack Obama
at Prayer Breakfast
02.05.09 - Washington, DC
Good morning. I want to thank the Co-Chairs of this breakfast, Representatives Heath Shuler and Vernon Ehlers. I”d also like to thank Tony Blair for coming today, as well as our Vice President, Joe Biden, members of my Cabinet, members of Congress, clergy, friends, and dignitaries from across the world.
Michelle and I are honored to join you in prayer this morning. I know this breakfast has a long history in Washington, and faith has always been a guiding force in our family’’s life, so we feel very much at home and look forward to keeping this tradition alive during our time here.
It’’s a tradition that I”m told actually began many years ago in the city of Seattle. It was the height of the Great Depression, and most people found themselves out of work. Many fell into poverty. Some lost everything.
The leaders of the community did all that they could for those who were suffering in their midst. And then they decided to do something more: they prayed. It didn”t matter what party or religious affiliation to which they belonged. They simply gathered one morning as brothers and sisters to share a meal and talk with God.
These breakfasts soon sprouted up throughout Seattle, and quickly spread to cities and towns across America, eventually making their way to Washington. A short time after President Eisenhower asked a group of Senators if he could join their prayer breakfast, it became a national event. And today, as I see presidents and dignitaries here from every corner of the globe, it strikes me that this is one of the rare occasions that still brings much of the world together in a moment of peace and goodwill.
I raise this history because far too often, we have seen faith wielded as a tool to divide us from one another - as an excuse for prejudice and intolerance. Wars have been waged. Innocents have been slaughtered. For centuries, entire religions have been persecuted, all in the name of perceived righteousness.
There is no doubt that the very nature of faith means that some of our beliefs will never be the same. We read from different texts. We follow different edicts. We subscribe to different accounts of how we came to be here and where we”re going next - and some subscribe to no faith at all.
But no matter what we choose to believe, let us remember that there is no religion whose central tenet is hate. There is no God who condones taking the life of an innocent human being. This much we know.
We know too that whatever our differences, there is one law that binds all great religions together. Jesus told us to “love thy neighbor as thyself.” The Torah commands, “That which is hateful to you, do not do to your fellow.” In Islam, there is a hadith that reads “None of you truly believes until he wishes for his brother what he wishes for himself.” And the same is true for Buddhists and Hindus; for followers of Confucius and for humanists. It is, of course, the Golden Rule - the call to love one another; to understand one another; to treat with dignity and respect those with whom we share a brief moment on this Earth.
It is an ancient rule; a simple rule; but also one of the most challenging. For it asks each of us to take some measure of responsibility for the well-being of people we may not know or worship with or agree with on every issue. Sometimes, it asks us to reconcile with bitter enemies or resolve ancient hatreds. And that requires a living, breathing, active faith. It requires us not only to believe, but to do - to give something of ourselves for the benefit of others and the betterment of our world.
In this way, the particular faith that motivates each of us can promote a greater good for all of us. Instead of driving us apart, our varied beliefs can bring us together to feed the hungry and comfort the afflicted; to make peace where there is strife and rebuild what has broken; to lift up those who have fallen on hard times. This is not only our call as people of faith, but our duty as citizens of America , and it will be the purpose of the White House Office of Faith-Based and Neighborhood Partnerships that I”m announcing later today.
The goal of this office will not be to favor one religious group over another - or even religious groups over secular groups. It will simply be to work on behalf of those organizations that want to work on behalf of our communities, and to do so without blurring the line that our founders wisely drew between church and state. This work is important, because whether it’’s a secular group advising families facing foreclosure or faith-based groups providing job-training to those who need work, few are closer to what’’s happening on our streets and in our neighborhoods than these organizations. People trust them. Communities rely on them. And we will help them.
We will also reach out to leaders and scholars around the world to foster a more productive and peaceful dialogue on faith. I don”t expect divisions to disappear overnight, nor do I believe that long-held views and conflicts will suddenly vanish. But I do believe that if we can talk to one another openly and honestly, then perhaps old rifts will start to mend and new partnerships will begin to emerge. In a world that grows smaller by the day, perhaps we can begin to crowd out the destructive forces of zealotry and make room for the healing power of understanding.
This is my hope. This is my prayer.
I believe this good is possible because my faith teaches me that all is possible, but I also believe because of what I have seen and what I have lived.
I was not raised in a particularly religious household. I had a father who was born a Muslim but became an atheist, grandparents who were non-practicing Methodists and Baptists, and a mother who was skeptical of organized religion, even as she was the kindest, most spiritual person I”ve ever known. She was the one who taught me as a child to love, and to understand, and to do unto others as I would want done.
I didn”t become a Christian until many years later, when I moved to the South Side of Chicago after college. It happened not because of indoctrination or a sudden revelation, but because I spent month after month working with church folks who simply wanted to help neighbors who were down on their luck - no matter what they looked like, or where they came from, or who they prayed to. It was on those streets, in those neighborhoods, that I first heard God’’s spirit beckon me. It was there that I felt called to a higher purpose - His purpose.
In different ways and different forms, it is that spirit and sense of purpose that drew friends and neighbors to that first prayer breakfast in Seattle all those years ago, during another trying time for our nation. It is what led friends and neighbors from so many faiths and nations here today. We come to break bread and give thanks and seek guidance, but also to rededicate ourselves to the mission of love and service that lies at the heart of all humanity. As St. Augustine once said, “Pray as though everything depended on God. Work as though everything depended on you.”
So let us pray together on this February morning, but let us also work together in all the days and months ahead. For it is only through common struggle and common effort, as brothers and sisters, that we fulfill our highest purpose as beloved children of God. I ask you to join me in that effort, and I also ask that you pray for me, for my family, and for the continued perfection of our union. Thank you.
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